Eros: Ελληνική και ιταλική κουζίνα (και) με κορινθιακή υπογραφή σε μια επαρχία του Μπέρμιγχαμ

Υπάρχουν κάποια εστιατόρια που τα ανακαλύπτεις για το φαγητό τους. Και υπάρχουν κι εκείνα που, πριν ακόμη φτάσεις στο πρώτο πιάτο, έχουν ήδη μια ιστορία να σου πουν. Κάπως έτσι συμβαίνει με το Eros Restaurant, στο Knowle, λίγα χιλιόμετρα έξω από το Solihull, στην καρδιά των West Midlands της Αγγλίας.


Για εμάς, βέβαια, η ιστορία έχει ένα επιπλέον ενδιαφέρον. Γιατί πίσω από το Eros βρίσκεται, μεταξύ άλλων, ο Δημήτρης Κομίνης, με καταγωγή από την Κόρινθο. Και κάπως έτσι, ανάμεσα σε μια αγγλική επαρχία, μια κουζίνα γεμάτη μυρωδιές Μεσογείου και ένα μενού που παντρεύει Ελλάδα και Ιταλία, υπάρχει και μια μικρή αλλά ξεκάθαρη αναφορά στον τόπο μας.

Το Eros ξεκίνησε την πορεία του το καλοκαίρι του 2022 και πλέον μετρά τέσσερα χρόνια ζωής. Από την αρχή, η ιδέα του Δημήτρη και του Χρήστου ήταν να μη στηθεί ακόμη ένα εστιατόριο που θα προσπαθούσε να χωρέσει κάτω από τη γενική ταμπέλα της «μεσογειακής κουζίνας». Η λογική ήταν περισσότερο προσωπική. Πιάτα και γεύσεις που οι ίδιοι γνώριζαν, αγαπούσαν και ήθελαν να βάλουν στο τραπέζι. Εξάλλου, ο Χρήστος (που είναι και ο σεφ) έχει μεγάλη εμπειρία από ελληνικά και ιταλικά εστιατόρια.

Εκεί που το ελληνικό τραπέζι περνά τα σύνορα

Αν σταθείς λίγο περισσότερο στο μενού, η ελληνική πλευρά του Eros γίνεται αμέσως εμφανής. Στην αρχή μπορείς να συναντήσεις φέτα τυλιγμένη σε φύλλο με μέλι και σουσάμι, γαρίδες σαγανάκι με φέτα, ντομάτα, τσίλι, σκόρδο και λευκό κρασί, ελληνική σαλάτα, αλλά και λουκάνικο σχάρας με ψητές πιπεριές, μαριναρισμένο κρεμμύδι, τριμμένη φέτα και dressing λεμονιού. Στο μενού υπάρχουν ακόμη τζατζίκι, καλαμάρι και άλλες γεύσεις που παραπέμπουν ευθέως στο ελληνικό παραδοσιακό τραπέζι.

Και όσο προχωράς στα κυρίως, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο γνώριμα. Υπάρχει κλέφτικο, με αρνίσιο κότσι που ψήνεται αργά με θυμάρι και συνοδεύεται από λαχανικά, baby πατάτες και φέτα. Υπάρχει μουσακάς, με μελιτζάνα, κολοκύθι, πατάτα, κιμά και μπεσαμέλ. Υπάρχουν γεμιστά, με ψητές πιπεριές γεμισμένες με αρωματικό ρύζι, φέτα και λεμονάτες πατάτες. Και φυσικά το γιουβέτσι κοτόπουλου, με κριθαράκι σε πλούσια σάλτσα ντομάτας και τριμμένο κεφαλοτύρι.

Στα κάρβουνα βρίσκουμε και μια από τις πιο αναγνωρίσιμες ελληνικές επιλογές. Σουβλάκι κοτόπουλου, με μαριναρισμένα καλαμάκια, πίτα, σαλάτα και τζατζίκι. Αλλά και χοιρινό σουβλάκι, με σαλάτα, πίτα, τζατζίκι και dressing λεμονιού.

Δεν πρόκειται, δηλαδή, για μερικές «ελληνικές πινελιές» που μπήκαν απλώς για να συμπληρώνουν το μενού. Η ελληνική κουζίνα έχει ξεκάθαρη παρουσία και χαρακτήρα.

Και κάπου εκεί εμφανίζεται η… Κόρινθος

Η πιο ιδιαίτερη λεπτομέρεια, τουλάχιστον για εμάς, βρίσκεται στην ενότητα με τις πίτσες. Ανάμεσα στις επιλογές υπάρχει μία με το όνομα Corinthian. Η «Κορινθιακή» πίτσα συνδυάζει κατσικίσιο τυρί, μοτσαρέλα, καραμελωμένο κρεμμύδι, ελιές, pesto και σάλτσα ντομάτας.  Μικρή λεπτομέρεια ίσως για κάποιον που ανοίγει το μενού στο Knowle. Όχι όμως για κάποιον που έρχεται από την Κόρινθο. Γιατί μέσα σε ένα εστιατόριο εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, ανάμεσα σε ιταλικά ζυμαρικά, ριζότο και πίτσες, υπάρχει μια επιλογή που κουβαλά ξεκάθαρα το όνομα του τόπου καταγωγής του ενός εκ των ανθρώπων που δημιούργησαν το Eros. Και αυτό είναι ίσως το πιο όμορφο σημείο της ιστορίας.

Ελλάδα και Ιταλία στο ίδιο τραπέζι

Η ιταλική πλευρά του μενού έχει επίσης έντονη παρουσία, χωρίς όμως να λειτουργεί ανταγωνιστικά προς την ελληνική.

Ζυμαρικά, ριζότο και πίτσες δημιουργούν το δεύτερο βασικό κομμάτι της κουζίνας. Υπάρχουν επιλογές όπως καρμπονάρα, λιγκουίνι με θαλασσινά, αραμπιάτα, μπολονέζ, ριζότο με θαλασσινά ή γκοργκοντζόλα, αλλά και αρκετές διαφορετικές πίτσες.

Και όταν φτάνει η ώρα του γλυκού, η Μεσόγειος παραμένει στο τραπέζι. Από τη μία το ιταλικό τιραμισού και το affogato, από την άλλη το κανταΐφι με καρύδι και φιστίκι, αλλά και το «Greek Goddess», με μους ελληνικού γιαουρτιού, μέλι, καρύδι, φράουλες και σορμπέ λεμονιού.

Η λογική μοιάζει περισσότερο με μια συνάντηση των δύο πλευρών της Μεσογείου παρά με έναν αυστηρό διαχωρισμό ελληνικών και ιταλικών πιάτων. Και ίσως γι’ αυτό το Eros έχει βρει τη θέση του στη γαστρονομική σκηνή του Knowle και της ευρύτερης περιοχής. Σήμερα συγκεντρώνει πολύ υψηλές αξιολογήσεις στις πλατφόρμες κρατήσεων, ενώ στο OpenTable έχει πολύ υψηλή βαθμολογία μέσα από 600 κριτικές επαληθευμένων πελατών.

Στα τέσσερα χρόνια λειτουργίας του, από τα τραπέζια του Eros έχουν περάσει πολλοί επισκέπτες, ανάμεσά τους και γνωστά ονόματα από τον χώρο του ποδοσφαίρου. Και εδώ ίσως φαίνεται καλύτερα η πορεία που κατάφερε να κάνει ένα σχετικά νέο εστιατόριο σε μια περιοχή έξω από το Μπέρμιγχαμ.

Στο Eros δεν χρειάζεται να ψάξεις πολύ για την ελληνική του ταυτότητα. Είναι στο κλέφτικο, στον μουσακά, στα γεμιστά και στο σουβλάκι. Είναι στη φέτα και στο τζατζίκι. Είναι στον τρόπο που η ελληνική κουζίνα μπαίνει δίπλα στην ιταλική χωρίς να χάνει τον χαρακτήρα της.

Και για τους Κορίνθιους υπάρχει ακόμη ένα μικρό «κλείσιμο του ματιού». Μια πίτσα με το όνομα Corinthian, κάπου στο Knowle της Αγγλίας!